A polivinil-alcohol (PVA) biodegradálható bizonyos környezeti feltételek alatt. Aerob környezetekben, például aktív mikrobiológiai közösségekkel rendelkező aktivításos lizomrendszerben a PVA 60–80%-os felszabályozást mutathat 28 nap alatt, azonosítva a hidrolízisfokát és molekuláris súlóját. A részben hidrolizált PVA (DH 87–89%) gyorsabban bomlik le, mint a teljesen hidrolizált típusok (DH ≥98%), mivel alacsonyabb a krystallinitása. A PVA biodegradálhatósága szabványok, például az OECD 301B által igazolva van, és harmadik anyagokként CO₂-t és vízet bont le. Azonban anaerob körülmények között (például takarítóhelyeken) lassabb a PVA degradációja. A nem toxikus természetének és biodegradálhatóságának köszönhetően a PVA alkalmas vízben oldódó csomagolásra, mezogazdasági mulchra és olyan orvosi alkalmazásokra, amelyek környezeti hatásra vonatkozó aggályokkal járnak.