PVA nói chung là an toàn để sử dụng, với độ độc thấp và khả năng tương thích sinh học cao. Trong dược phẩm, nó được chấp thuận làm tá dược trong viên nén uống và thuốc nhỏ mắt (tiêu chuẩn USP/NF). Màng PVA tiếp xúc thực phẩm tuân thủ FDA 21 CFR 173.230, tạo rào cản khí cho bao bì mà không di chuyển các chất có hại. Bột PVA công nghiệp có thể gây kích ứng đường hô hấp nếu hít phải, yêu cầu sử dụng mặt nạ chống bụi khi xử lý. PVA phân huỷ sinh học dưới điều kiện hiếu khí, với tốc độ phân huỷ vi sinh tăng lên trong hệ thống bùn hoạt tính. Nó không dễ cháy và có LD50 qua đường miệng thấp (>2000 mg/kg ở chuột), phân loại nó là không độc. Tuy nhiên, tiếp xúc da kéo dài với dung dịch đậm đặc có thể gây khô, vì vậy nên đeo găng tay. Nhìn chung, hồ sơ an toàn của PVA khiến nó phù hợp cho các ứng dụng y tế, thực phẩm và công nghiệp.