O PVA é geralmente seguro para uso, com baixa toxicidade e biocompatibilidade. No setor farmacêutico, ele é aprovado como excipiente em comprimidos orais e colírios (padrões USP/NF). Filmes de PVA para contato com alimentos estão em conformidade com o FDA 21 CFR 173.230, formando barreiras contra gases para embalagens sem migrar substâncias nocivas. Pó de PVA industrial pode causar irritação respiratória se inalado, exigindo máscaras contra poeira durante o manuseio. O PVA é biodegradável sob condições aeróbicas, com taxas de degradação microbiana aumentando em sistemas de lodo ativado. Ele não é inflamável e possui um LD50 oral baixo (>2000 mg/kg em ratos), classificando-o como não tóxico. No entanto, contato prolongado com soluções concentradas pode causar ressecamento da pele, por isso é recomendável o uso de luvas. No geral, o perfil de segurança do PVA o torna adequado para aplicações médicas, alimentícias e industriais.