O polivinil álcool (PVA) é biodegradável sob condições ambientais específicas. Em ambientes aeróbicos com comunidades microbianas ativas, como sistemas de lodo ativado, o PVA pode se degradar em 60–80% dentro de 28 dias, dependendo do seu grau de hidrólise e peso molecular. O PVA parcialmente hidrolisado (DH 87–89%) se biodegrada mais rapidamente que as classes totalmente hidrolisadas (DH ≥98%) devido à menor cristalinidade. A biodegradabilidade do PVA é certificada por padrões como OECD 301B, e ele se decompõe em CO₂ e água inofensivos. No entanto, em condições anaeróbicas (por exemplo, aterros sanitários), a degradação do PVA é mais lenta. Sua não toxicidade e biodegradabilidade tornam o PVA ideal para embalagens solúveis em água, mulch agrícola e aplicações médicas onde o impacto ambiental é uma preocupação.