O PVA melhora o desempenho do adesivo por meio de ligações de hidrogênio e capacidade de formação de filmes. Seus grupos hidroxila ligam-se a substratos polares, como papel, madeira e vidro, criando ligações primárias fortes. Os adesivos à base de PVA secam para formar filmes contínuos e flexíveis que resistem à retração, sendo ideais para encadernação e laminação de papelão. Ajustar o grau de hidrólise regula a resistência à água: PVA totalmente hidrolisado (99% DH) forma ligações resistentes à água em marcenaria, enquanto parcialmente hidrolisado (88% DH) é adequado para adesivos solúveis em água. Adicionar plastificantes como glicerol melhora a flexibilidade para a cola de couro. O alto teor sólido do PVA permite revestimentos grossos, reduzindo as camadas de aplicação. Sua secagem rápida (10-15 minutos) aumenta a eficiência da produção em linhas de embalagem, enquanto a estabilidade térmica permite seu uso em adesivos termofusíveis.