ポリビニルアルコール（PVA）は、特定の環境条件下で生分解します。活性微生物が存在する有酸素環境、例えば活性汚泥システムでは、PVAはその加水分解度や分子量に応じて28日以内に60〜80％分解します。部分的に加水分解されたPVA（加水分解度87〜89％）は、結晶性が低いため、完全に加水分解されたグレード（加水分解度≥98％）よりも速く生分解します。PVAの生分解性はOECD 301Bなどの規格によって認証されており、無害な二酸化炭素と水に分解します。しかし、無酸素環境（例えば埋立地）では、PVAの分解は遅くなります。その無毒性と生分解性により、環境への影響が問題となる水溶性包装材、農業用マルチフィルム、医療用途においてPVAは理想的です。
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