Le PVA est un matériau polyvalent pour les adhésifs, apprécié pour ses propriétés de forte adhérence et de formation de film. Ses groupes hydroxyles forment des liaisons hydrogène avec des substrats polaires comme le papier, le bois et le verre, créant des liaisons durables avec une résistance à la cisaillement ≥3 MPa. Les adhésifs au PVA séchent rapidement (10-15 minutes), ce qui en fait un choix idéal pour les lignes d'emballage à haute vitesse, et forment des films clairs et incolores qui ne jaunissent pas avec le temps. En ajustant le degré d'hydrolyse, on peut moduler la résistance à l'eau : un PVA complètement hydrolysé (99 % DH) convient aux travaux de menuiserie en extérieur, tandis qu'un PVA partiellement hydrolysé (88 % DH) se dissout dans l'eau froide pour des liaisons temporaires. Des plastifiants comme le glycérol peuvent améliorer la flexibilité pour lier du cuir ou des tissus. Les adhésifs au PVA sont également écologiques, avec un faible contenu en COV et biodégradabilité sous conditions aérobie, ce qui en fait un choix privilégié pour l'emballage durable et la reliure.