Le PVA est généralement sûr à utiliser, avec une faible toxicité et une bonne biocompatibilité. Dans les médicaments, il est approuvé comme excipient dans les comprimés oraux et les collyres (normes USP/NF). Les films en PVA en contact alimentaire sont conformes au FDA 21 CFR 173.230, formant des barrières contre les gaz pour l'emballage sans migration de substances nocives. Les poudres industrielles de PVA peuvent provoquer une irritation respiratoire si inhalées, nécessitant l'utilisation de masques anti-poussière lors de la manipulation. Le PVA est biodégradable sous conditions aérobies, avec des taux de dégradation microbiologique augmentant dans les systèmes de boues activées. Il n'est pas inflammable et présente un faible LD50 oral (>2000 mg/kg chez le rat), le classant comme non toxique. Cependant, un contact prolongé de la peau avec des solutions concentrées peut provoquer de la sécheresse, donc l'utilisation de gants est recommandée. En résumé, le profil de sécurité du PVA le rend adapté pour des applications médicales, alimentaires et industrielles.