폴리비닐알코올(PVA)은 특정 환경 조건 하에서 생분해가 가능하다. 활발한 미생물 군집이 존재하는 혐기성 환경(예: 활성슬러지 시스템)에서 PVA는 수산화도와 분자량에 따라 28일 이내에 60~80%까지 분해될 수 있다. 수산화도(DH)가 87~89%인 부분 수산화 PVA는 결정성이 낮아 완전 수산화 등급(DH ≥98%)보다 더 빠르게 생분해된다. PVA의 생분해성은 OECD 301B 등의 기준으로 인증받았으며, 최종적으로 무해한 이산화탄소와 물로 분해된다. 그러나 매립지와 같은 고압성 조건(예: 매립지)에서는 PVA의 분해 속도가 느려진다. 독성이 없고 생분해 가능한 특성을 지닌 PVA는 환경 영향을 고려해야 하는 분야에서 사용되는 물에 용해되는 포장재, 농업용 멀칭 필름 및 의료 응용 분야에 이상적이다.
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