Il PVA viene prodotto attraverso un processo in due fasi: polimerizzazione e alcolisi. Innanzitutto, il monomero di acetato di vinile (VAM) subisce una polimerizzazione a emulsione o in soluzione. Nella polimerizzazione a emulsione, VAM, acqua ed emulsionanti formano micelle dove gli iniziatori come i persolfati scatenano la polimerizzazione, producendo particelle di lattice di poliacetato di vinile (PVAc). La polimerizzazione in soluzione utilizza solventi organici (ad esempio, metanolo) per dissolvere VAM, formando PVAc in soluzione omogenea. Successivamente, il PVAc subisce l'alcolisi nel metanolo con idrossido di sodio come catalizzatore, sostituendo i gruppi acetato con idrossili per formare PVA. Il grado di idrolisi (DH) è controllato dal tempo di reazione e dalla quantità di catalizzatore—un DH più alto (ad esempio, 99%) produce PVA resistente all'acqua, mentre un DH più basso (ad esempio, 88%) migliora la solubilità in acqua fredda. Il processo termina con lavaggio, essiccazione e macinazione in polveri o fiocchi.