Il PVA migliora le prestazioni dell'adesivo attraverso il legame a idrogeno e la capacità di formare film. I suoi gruppi idrossili si legano con i substrati polari come carta, legno e vetro, creando forti legami primari. Gli adesivi a base di PVA si asciugano formando film continui e flessibili che resistono alla contrazione, ideali per il rilegamento dei libri e la laminatura del cartone. Regolando il grado di idrolisi è possibile modulare la resistenza all'acqua: il PVA completamente idrolizzato (99% DI) forma legami resistenti all'acqua nell'arte del legname, mentre quello parzialmente idrolizzato (88% DI) è adatto per adesivi solubili in acqua. L'aggiunta di plasticizzanti come il glicerolo migliora la flessibilità per il legamento della pelle. Il contenuto elevato di solidi del PVA consente rivestimenti spessi, riducendo il numero di strati di applicazione. Il suo rapido asciugamento (10-15 minuti) aumenta l'efficienza produttiva nelle linee di imballaggio, mentre la stabilità termica permette il suo utilizzo negli adesivi a caldo.