Le PVA améliore les performances adhésives grâce à la liaison par ponts d'hydrogène et à sa capacité de formation de film. Ses groupes hydroxyles s'associent avec des substrats polaires comme le papier, le bois et le verre, créant des liaisons primaires solides. Les colles au PVA séchent pour former des films continus et flexibles qui résistent à la rétraction, idéaux pour la reliure et la stratification du carton. En ajustant le degré d'hydrolyse, on peut moduler la résistance à l'eau : un PVA entièrement hydrolysé (99 % DH) forme des liens résistants à l'eau dans l'ébénisterie, tandis qu'un PVA partiellement hydrolysé (88 % DH) convient aux colles solubles dans l'eau. L'ajout de plastifiants comme le glycérol améliore la flexibilité pour le collage du cuir. Le haut taux de solides du PVA permet des couches épaisses, réduisant ainsi le nombre de couches nécessaires. Son séchage rapide (10-15 minutes) accroît l'efficacité de production dans les chaînes d'emballage, tandis que sa stabilité thermique permet son utilisation dans les colles à chaud.